吞嚥障礙一般常見於長者社群,不過其他神經系統疾病、接受手術及治療後副作用、心理因素,或進食時的不良習慣,均有機會導致吞嚥問題。
生理因素:
1. 神經系統疾病
中風、柏金遜症、認知障礙症、腦損傷等疾病可能損害控制吞嚥的肌肉或神經,影響正常的吞嚥過程。
2. 消化系統問題
食道狹窄、胃酸倒流等消化系統疾病,會直接影響食物通過咽喉和食道的過程。例如,食道狹窄會阻礙食物通過,胃酸倒流可能刺激食道,引起炎症和不適,從而影響吞嚥功能。
3. 手術或治療後的副作用
某些手術或治療,如頭頸部癌症的放射治療或手術,可能導致肌肉纖維化、吞嚥管道結構改變等,進而影響吞嚥功能。這些改變會使吞嚥肌肉變得僵硬、無力,難以有效地推動食物及保護氣管。
心理因素:
1. 飲食失調症狀
厭食症等飲食失調症狀可能導致患者排斥特定食物或缺乏食慾,長期下來會影響吞嚥功能。心理壓力和焦慮也可能導致吞嚥肌肉繃緊,進而引起吞嚥障礙。
年齡因素:
1. 控制吞嚥的肌肉可能退化
隨著年齡增長,控制吞嚥的肌肉逐漸退化或肌肉量流失,又稱「肌少型吞嚥困難」[6],導致肌肉力量和協調性下降,從而影響吞嚥功能。這是一種自然衰老的過程,但可以通過適當的肌肉訓練和治療來延緩問題。
2. 牙齒缺失或配戴不合適的假牙
牙齒缺失或假牙不合適會影響咀嚼食物的效率,增加吞嚥的難度。